25 anni di IMPACK:
da un'idea nata in un garage a un'azienda di ingegneria di fama globale
Venticinque anni fa, IMPACK è nata da un problema, da un'idea e da un giovane studente di ingegneria che non riusciva a smettere di pensare a come risolverlo.
Da quelle umili origini, l'azienda è cresciuta fino a diventare una realtà che progetta e produce macchinari per l'automazione destinati ai produttori di imballaggi di tutto il mondo. Eppure, dietro le macchine, gran parte dell'entusiasmo di quei primi giorni rimane straordinariamente immutato.
Fin dalla prima macchina, le soluzioni IMPACK hanno alleggerito il carico di lavoro per gli operatori a fine linea.
Tutto è iniziato con un problema
Prima ancora che nascesse IMPACK, c’era già in Dominic Thériault una naturale inclinazione a creare.
Crescendo, Dominic era naturalmente curioso di capire come funzionassero le cose. Ricorda di aver trascorso ore con suo fratello a costruire progetti con i Lego. In seguito, mentre studiava ingegneria e svolgeva tirocini nel settore degli imballaggi, quella curiosità ha trovato uno sbocco pratico. Iniziò a notare processi che potevano essere migliorati e a immaginare macchine capaci di perfezionarli.
Mentre era ancora all'università, Dominic lavorava come consulente per un'azienda che produceva astucci pieghevoli che affrontava difficoltà nel confezionamento degli astucci. Iniziò a tracciare schizzi di progetti per macchine per il confezionamento, persino durante le lezioni universitarie.
Poi, all’improvviso, gli venne l’idea da cui sarebbe nata IMPACK.
«Stavo guidando in autostrada quando mi è venuta all’improvviso l’idea per il progetto della prima macchina. Ho dovuto accostare per disegnarlo rapidamente. Non volevo dimenticarlo!»
— Dominic Thériault, Presidente e Fondatore
Dominic brevettò il progetto e lo propose al cliente. Quella prima versione ha funzionato in produzione per diversi anni.
L'esperienza ha rivelato un'opportunità ben più grande di una singola macchina. Il confezionamento alla fine delle piega-incolla era ancora caratterizzato da un notevole lavoro manuale: un ambito in cui una maggiore automazione avrebbe potuto fare la differenza. Quella stessa sfida è al centro del lavoro di IMPACK ancora oggi.
L'innovazione nella sua forma iniziale: Dominic alle prese con le sfide, convinto che l'idea avrebbe funzionato.
Costruire macchine con qualunque cosa disponibile
Gli inizi furono davvero umili, in tutti i sensi.
Il progetto ha ricevuto il sostegno del Centre d’entrepreneurship de l’ÉTS di Montreal (CENTECH), ma il lavoro vero e proprio è iniziato a casa di Dominic a Saint-Jacques e nel garage di suo cugino Bruno Mercure.
Non c'erano attrezzature di produzione sofisticate. Dominic e suo cugino costruivano prototipi con pezzi di legno. I trapani venivano usati come motori.
Dopo aver ottenuto i primi finanziamenti, nel 2002 la giovane azienda si è trasferita in una ex officina per la riparazione di trattori, adattando gli spazi. Anche i servizi più essenziali erano limitati: la loro parte dell'edificio non aveva un bagno, quindi dovevano usarne uno non riscaldato nell'edificio accanto.
Le limitazioni erano notevoli, ma lo era anche la determinazione.
Guardando una fotografia di quei primi anni, Dominic ricorda non solo l'entusiasmo, ma anche la conseguente pressione.
«Non avevamo ancora venduto nulla. Stavamo solo sviluppando. Fondare una nuova azienda e i costi di R&S mi stavano indebitando. La macchina doveva funzionare».
Il suo approccio alla progettazione ingegneristica era altrettanto tenace: era convinto che una soluzione esistesse sempre, da qualche parte. Bastava trovarla. Ci furono notti trascorse da solo in officina a lavorare su un problema finché la soluzione finalmente non arrivava.
«A volte passavo l'intera notte in officina. Una volta ho trovato la soluzione alle 5 del mattino».
Mathieu Tremblay, Frédéric Gylbert, Dominic Thériault, Michel Beauséjour e Yann Savoie con uno dei primi prototipi.
Un'associazione studentesca che è diventata un'azienda
Dominic riunì un gruppo di suoi compagni di studi di ingegneria, tra cui Mathieu Tremblay e Michel Beauséjour, che avrebbero poi avuto ruoli importanti nella storia di IMPACK.
Mathieu Tremblay, oggi Managing Director, ricorda quei primi anni con affetto.
«I primi anni sembravamo più un'associazione di studenti che un'azienda. Non sapevamo cosa stavamo facendo, ma lo facevamo con passione e determinazione!»
— Mathieu Tremblay
C'era del vero dietro questa battuta.
La squadra dovette iniziare da zero: trovare fornitori, scegliere componenti, progettare macchine, preparare schemi elettrici, scrivere programmi, individuare le normative vigenti e capire come rispettarle.
«Abbiamo imparato tutto strada facendo», ricorda Mathieu.
Ciò che mancava loro in esperienza, lo compensavano con la curiosità e la voglia di sperimentare.
Dominic ricorda il piccolo gruppo radunato attorno alle macchine, a discutere di cosa si potesse cambiare e migliorare. Non avevano le risorse per portare avanti ogni idea, perciò dovevano scegliere quali progetti sviluppare e commercializzare per finanziare i successivi.
Quel periodo ha gettato le basi della prima gamma di prodotti IMPACK, tra cui la confezionatrice automatica VIRTUO, la confezionatrice semiautomatica ERGOSA e l'invertitore di lotti MFA.
L'esplorazione e la progettazione collaborativa sono diventate l'approccio di IMPACK a ciascun progetto; Michel Beauséjour, Dominic, Jonathan Lemay, Mathieu e Michael Persechino con l'MFA, gennaio 2013
Imparare insieme ai clienti
Una delle caratteristiche distintive di quei primi anni fu che lo sviluppo avveniva raramente in modo isolato.
«Eravamo una piccola squadra e avevamo il diritto di sognare», ricorda Dominic.
Quando qualcuno aveva un'idea promettente, l'approccio era diretto: costruire un prototipo e vedere cosa succedeva.
Molti di quei prototipi furono sviluppati insieme a clienti disposti a testarli in ambienti di produzione reali. Quella collaborazione creò un circolo virtuoso: IMPACK sviluppava una soluzione, i clienti la testavano e, grazie alla loro esperienza, emergeva il problema successivo da risolvere.
Man mano che queste relazioni si rafforzavano, lo scambio iniziò a funzionare in entrambe le direzioni. I clienti arrivarono a considerare IMPACK come qualcosa di più di un semplice fornitore di attrezzature. Vedevano una squadra di ingegneri desiderosa di affrontare le loro sfide produttive. Alcuni iniziarono a sottoporre i propri problemi direttamente a IMPACK, confidando che la squadra esplorasse le possibilità e sviluppasse soluzioni laddove non ne esisteva ancora nessuna. Questa stretta collaborazione e la volontà di mettersi alla prova divennero parte della cultura aziendale di IMPACK.
Non si trattava di sapere in anticipo se ogni idea avrebbe avuto successo. Si trattava di creare un ambiente in cui un'idea potesse essere esplorata prima di essere scartata.
«L'azienda è nata per realizzare le idee che avevamo in mente. Volevamo solo creare». — Dominic Thériault
I primi passi oltre i confini del Quebec
Nel 2005, IMPACK era pronta a guardare oltre il proprio mercato nazionale. L'azienda ha iniziato a entrare nel mercato statunitense, aprendo quello che secondo Dominic è tuttora un mercato importante per IMPACK.
Poi è arrivata l'Europa, dove IMPACK ha installato la prima macchina nel 2008.
La crescita stava prendendo slancio, finché la crisi finanziaria globale non cambiò tutto.
I ricavi sono crollati drasticamente e IMPACK ha affrontato uno dei periodi più difficili della sua storia. Invece di ricorrere ai licenziamenti, l'azienda ha compiuto uno sforzo consapevole per mantenere la sua squadra principale, superando la crisi progetto per progetto con il supporto di programmi governativi.
Fu una prima dimostrazione di un valore che ancora oggi contraddistingue IMPACK: mettere le persone al primo posto. Tutelare i collaboratori significava preservare non solo i posti di lavoro, ma anche le conoscenze, il talento e lo spirito di collaborazione che sarebbero stati essenziali per la crescita futura dell'azienda.
Questo periodo ha quindi contribuito a preparare il terreno per uno dei momenti più importanti per l'azienda.
Dominic Thériault, Maxime Jacques e Mathieu Tremblay a Drupa 2016
Da start-up alla scena globale
Nel 2012 IMPACK siglò un accordo di rappresentanza internazionale con un produttore leader di piega-incolla a livello mondiale.
Per Mathieu, quella partnership ha segnato un netto punto di svolta nella storia di IMPACK.
«Questo accordo di rappresentanza nel 2012 è stato decisivo. Ci ha fatto conoscere e ci ha fatto entrare nella serie A». — Mathieu Tremblay
La partnership ha consentito a IMPACK di accedere a una rete di vendita globale e ad acquisire una maggiore visibilità presso i produttori di imballaggi di tutto il mondo. Ha portato inoltre preziosi feedback dal mercato che hanno spinto la squadra a perfezionare costantemente la propria tecnologia.
Lo stesso anno, il 2012, ha segnato un'altra pietra miliare simbolica: IMPACK ha esposto a Drupa per la prima volta.
Quattro anni dopo, a Drupa 2016, Dominic ricorda di essersi reso conto che qualcosa di fondamentale era cambiato.
«Nel 2016 scrissi a mia figlia: 'ce l'abbiamo fatta'. Tutti parlavano con noi e tutti volevano fare affari con noi».
Quel piccolo progetto ingegneristico era diventato un'azienda con un proprio spazio nell'industria globale degli imballaggi.
Crescere senza perdere lo spirito innovativo
La crescita ha portato con sé una sfida diversa: come trasformare una piccola start-up in un'organizzazione strutturata senza privarla della creatività?
Per IMPACK l’innovazione è rimasta il fulcro attorno al quale si è sviluppata tutta l’azienda.
Come afferma Mathieu:
«Senza innovazione, IMPACK sarebbe comunque un'ottima azienda. Ma non sarebbe più IMPACK».
Le dimensioni oggi sono diverse. Ingegneria, produzione, vendite, marketing, amministrazione e assistenza hanno tutti ruoli ben definiti. Squadre dedicate possono lavorare alla produzione mentre altri si concentrano sulla R&S. Questo era impossibile quando le stesse persone dovevano sviluppare, produrre, commercializzare e installare le macchine in prima persona.
Ma il responsabile della progettazione e dell’ingegneria David Leblanc riconosce ancora la prima IMPACK nel modo in cui le persone lavorano oggi:
«IMPACK è cresciuta notevolmente nel corso degli anni, ma lo spirito delle origini rimane. Tutti sono incoraggiati a condividere idee, a mettere in discussione il modo in cui vengono fatte le cose e a contribuire al miglioramento delle nostre macchine. Questo desiderio di innovare, sperimentare e trovare modi migliori di fare le cose è ciò che continua a guidarci». — David Leblanc
Questa cultura oggi si estende ben oltre la progettazione. IMPACK descrive i suoi collaboratori come un gruppo di persone dedicate al lavoro, che si stimolano a vicenda e crescono insieme.
La loro curiosità e la loro collaborazione continuano a plasmare il modo in cui l'azienda affronta il proprio lavoro.
Da un pugno di studenti a un'azienda di proprietà dei suoi dipendenti
Dal 2005, IMPACK ha adottato un modello aziendale cooperativo, offrendo ai dipendenti l'opportunità di diventare azionisti e partecipare al successo dell'azienda. A differenza delle strutture proprietarie tradizionali, una cooperativa pone l'accento sulla partecipazione collettiva, sulla responsabilità condivisa e sulla prosperità a lungo termine.
Questo approccio riflette la convinzione di IMPACK che le persone che contribuiscono a costruire l'azienda debbano anche beneficiare della sua crescita. Oggi questa filosofia rimane centrale nella sua cultura, promuovendo un senso di appartenenza, collaborazione e impegno verso il futuro dell'azienda.
Anche la dirigenza si è evoluta. Mathieu Tremblay, entrato in IMPACK nel 2003 come stagista in ingegneria elettrica e automazione quando l'azienda contava solo cinque dipendenti, è diventato direttore generale nel 2025. Dominic è passato a un ruolo strategico come presidente, concentrato sulla stabilità e sullo sviluppo futuro dell'azienda.
Forse il metro di misura più chiaro di come IMPACK sia cambiata in 25 anni è la risposta che Dominic dà ora quando gli viene chiesto di cosa sia più orgoglioso.
«All'inizio eravamo orgogliosi delle nostre innovazioni, dei nostri brevetti. Poi siamo stati orgogliosi del numero di macchine vendute e del numero di paesi in cui le avevamo installate. Ma oggi, è della squadra che siamo più orgogliosi». — Dominic Thériault
È un percorso straordinario per uno dei giovani ingegneri che, agli inizi, lavorava con i primi prototipi, cercando di capire come procedere man mano che affrontava nuove sfide.
Sempre in costruzione
A venticinque anni da quei primi esperimenti in un garage, IMPACK è ancora una volta circondata da cantieri.
Nel giugno 2026 sono iniziati i lavori per un nuovo stabilimento adiacente alla sede centrale dell'azienda a Saint-Jacques. L'ampliamento aggiungerà sei postazioni di lavoro per l'assemblaggio, una banchina di spedizione dedicata, spazi per uffici moderni e un magazzino ricambi centralizzato. Le strutture esistenti forniranno quindi spazio aggiuntivo per la progettazione, la messa in servizio delle macchine e lo sviluppo di nuovi prodotti.
L'ambiente circostante può essere molto diverso dall'ex garage per trattori del 2002.
La motivazione alla base non lo è.
Oggi sono installate oltre 1.000 macchine in 29 Paesi. Ci sono ancora macchine da migliorare. Problemi che nessuno ha ancora risolto abbastanza bene. Idee in attesa di essere testate. E una squadra pronta a chiedersi: «E se provassimo a fare così?»
Dominic spera che questa filosofia venga mantenuta, ben oltre il 25º anniversario dell'azienda.
«L'azienda è stata fondata per realizzare le idee che avevamo in testa. È innanzitutto un luogo di creazione, collaborazione e realizzazione personale».
Queste parole sono forse il modo più semplice per raccontare la storia di IMPACK.
L'azienda è partita senza una fabbrica, senza molte attrezzature e senza la certezza che le sue idee avrebbero funzionato. Quello che aveva, però, era un piccolo gruppo di persone desiderose di creare, sperimentare, imparare e andare avanti.
Venticinque anni dopo, la scala è cambiata.
Ma il desiderio di creare non è mutato.